J’ai passé l’été doré de 1973, mon premier été en tant qu’étudiant diplômé, à faire ce que les étudiants diplômés sont censés faire, lire environ un livre par jour. Mais cet été par ailleurs relativement insouciant a vu l’intrusion du monde extérieur sous la forme des audiences télévisées du Watergate que nous avons toutes regardées avec enthousiasme où que nous soyons sur le campus de Princeton. J’ai repensé à cette période beaucoup plus civile la semaine dernière, lorsque le Comité du 6 janvier a lancé ses propres audiences.
Avance rapide de 49 ans jusqu’aux audiences du 6 janvier, et l’ambiance est tout à fait différente. Ensuite, nous attendions avec impatience chaque nouvelle révélation qui brossait de plus en plus un tableau de la criminalité du parti républicain. Cette fois, la criminalité, qui était beaucoup plus grande et infiniment plus dangereuse pour la nation, a longtemps été exposée. Les audiences seront moins révélatrices que confirmatives, moins un témoignage et plus un acte d’accusation. Mais, alors que les audiences télévisées du Comité sénatorial du Watergate de 1973 ont préparé le terrain pour la défaite dramatique d’une administration corrompue, il est peu probable que le Comité du 6 janvier puisse accomplir quelque chose de comparable – grâce à une combinaison d’indifférence du public, de décennies de cynisme accumulé à l’égard du gouvernement et de la division catastrophique de notre pays dans lequel environ la moitié entendent et connaissent une version de l’histoire et une autre moitié entendent et croient une version alternative.
Le mantra post-Watergate qui ne cessait de souligner comment « le système fonctionnait » était peut-être toujours un peu trop auto-célébré. Mais il était vrai que notre système constitutionnel bizarre a été à la hauteur de l’occasion – à cette occasion. Aujourd’hui, cependant, nous habitons un univers politique différent, dans lequel le système ne fonctionne manifestement pas. La raison pour laquelle les deux républicains du comité, Adam Kinzinger et Liz Cheney se démarquent de manière si spectaculaire est qu’ils sont tous seuls. Contrairement à 1973, lorsque les républicains ont participé au processus d’enquête, lorsque les républicains au Congrès pensaient encore qu’il était de leur responsabilité de servir leur pays et pas seulement leur cher Leader, on s’attend peu à ce que ces audiences puissent modifier l’équilibre du pouvoir politique à Washington ou dans le pays dans son ensemble. D’où le caractère particulièrement poignant de l’avertissement courageux de Lix Cheney à ses collègues républicains: « Votre déshonneur vivra pour toujours. »
