VIRAGE SUD, Ind. (CNS) — Sharon Lavigne, militante pour la justice environnementale, recevra la Médaille Laetare 2022 de l’Université de Notre Dame, la plus ancienne et la plus prestigieuse distinction décernée aux catholiques américains.
Il sera présenté lors de la cérémonie de remise des diplômes de l’université le 15 mai.
Lavigne est le fondateur et directeur de Rise St. James — une organisation de base confessionnelle qui lutte pour la justice environnementale dans la paroisse civile de St. James, en Louisiane.
Enseignante en éducation spécialisée à la retraite, elle a toujours vécu dans la paroisse de St. James et a vu la région se transformer de terres agricoles idylliques en une zone en proie à la pollution industrielle.
”Par son activisme infatigable, Sharon Lavigne a répondu à l’appel de Dieu pour défendre la santé de sa communauté et de la planète — et pour aider à mettre fin à la dégradation de l’environnement qui victimise si souvent de manière disproportionnée les communautés de couleur », a déclaré le Père de la Sainte-Croix John Jenkins, président de Notre Dame.
“En lui décernant la Médaille Laetare, Notre Dame reconnaît son leadership et son courage en tant que championne de l’environnement, une voix pour les marginalisés et une servante inébranlable de notre Créateur.”
La paroisse de St. James comprend une partie d’une zone surnommée “allée du cancer”, une étendue de terre de 85 milles le long du fleuve Mississippi qui compte plus de 150 usines pétrochimiques et raffineries et où les taux de cancer sont plus de 700 fois supérieurs à ceux du reste des États-Unis.
Bien que Lavigne ne se soit jamais imaginée militante, elle a été inspirée à créer Rise St. James en 2018 lorsqu’une société de plastique a reçu le feu vert pour construire une autre usine dans la paroisse de St. James, à deux kilomètres de chez elle. À l’époque, de nombreux membres de sa communauté croyaient que la lutte contre l’installation de fabrication proposée de plusieurs milliards de dollars était une cause perdue d’avance.
Lavigne et les membres de Rise St. James ont fait campagne avec succès contre la construction d’une usine proposée par Wanhua Chemical. Ils ont organisé des marches, pris la parole à l’hôtel de ville et aux réunions du conseil paroissial, se sont associés à d’autres organisations de justice environnementale et ont produit des panneaux, des publicités et des rapports sur l’impact négatif des polluants de l’industrie sur la santé et l’environnement. En septembre 2019, Wanhua a retiré sa demande d’utilisation des terres.
Le groupe travaille actuellement à l’arrêt de la construction d’une usine chimique de 9,4 milliards de dollars, proposée par Formosa Plastics.
Pour ses efforts, Lavigne a reçu le prix Goldman pour l’environnement en 2021 et a été nommée sur la liste d’impact Forbes “50 over 50”.
Membre à vie de l’Église catholique St. James, Mme Lavigne a déclaré que sa foi l’a soutenue tout au long de son parcours et que son travail de plaidoyer l’a rapprochée de Dieu.
”Je sais qu’il m’a ici pour une raison, alors je veux faire sa volonté », a déclaré Lavigne dans un communiqué. « Je veux faire le travail qu’il veut que je fasse. Il m’a mis un combat que je ne peux même pas expliquer. Je me suis rapproché de lui. Et je suis tellement contente d’être plus proche de lui parce que maintenant on peut tout combattre.”
Notre-Dame a également annoncé que l’archevêque Borys Gudziak, archevêque métropolitain pour les catholiques ukrainiens aux États-Unis, sera le conférencier principal et recevra un diplôme honorifique lors de la cérémonie de remise des diplômes.
L’archevêque dirige l’Archéparchie catholique ukrainienne de Philadelphie.
“Les étudiants, les professeurs et le personnel de Notre-Dame ont fait preuve d’une solidarité continue avec l’Ukraine au cours du mois dernier, et je sais qu’ils bénéficieront et apprécieront d’entendre les paroles de l’archevêque Gudziak lors de notre célébration de remise des diplômes en mai”, a déclaré le Père Jenkins dans un communiqué.
