On peut s’attendre à ce qu’un parti politique vote en faveur du nouveau projet de loi de réconciliation avec ses dispositions positives sur le climat et que l’autre parti vote contre, obstinément persistant à refuser de répondre adéquatement à la réalité du changement climatique, alors même que les « faits sur le terrain » (canicules, incendies,inondations, etc.) semblent se moquer d’une telle intransigeance idéologique. Au milieu d’une autre vague de chaleur horrible, qui opprime une grande partie des États-Unis en ce moment, l’Église nous donne l’image édifiante de la neige pendant les pires chaleurs de l’été.
il y a 55 ans, à un moment extrêmement difficile de ma vie, j’ai eu l’occasion d’assister à la messe dans une église du Queens appelée Notre-Dame des Neiges. La légende apocryphe de la chute de neige miraculeuse sur la colline de l’Esquilin à Rome le 5 août, pendant le règne du pape Liberius (352-356), est toujours commémoré par les pétales de rose blanche qui tombent du dôme lors de la célébration de la Messe ce jour-là dans la Basilique Sainte-Marie-Majeure, dont l’Église célèbre aujourd’hui la fête de dédicace.
Même avant le réchauffement climatique, le mois d’août à Rome a toujours été chaud. Par conséquent, le manifestement miraculeux personnage de cette légendaire chute de neige d’août. L’histoire elle-même a été rapportée pour la première fois plusieurs siècles après l’événement supposé et pourrait donc manquer d’une base historique sérieuse. L’événement qui a une véritable histoire, bien sûr, est la consécration réelle sur ce site et à cette date de la Basilique par le pape Sixte III (432-440). Construite pour commémorer le Concile d’Éphèse (431) qui a affirmé le titre de “Mère de Dieu » de la Bienheureuse Vierge Marie, la Basilique Sainte-Marie-Majeure est l’une des quatre principales basiliques papales (avec Saint-Jean-de-Latran, Saint-Pierre et Saint-Paul Hors les Murs) et l’une des sept églises de pèlerinage traditionnelles de Rome (les quatre basiliques papales plus les basiliques de Saint Laurent hors les Murs, la Sainte Croix à Jérusalem et Saint Sébastien hors les Murs).
C’est une basilique classique avec une large nef, deux bas-côtés latéraux et une abside semi-circulaire à une extrémité de la nef. Son clocher du 14ème siècle est le plus haut de Rome. Son plafond du XVIe siècle est doré à l’or rapporté de l’empire américain nouvellement conquis en Espagne. Sous le maître-autel de la basilique se trouve l’autel de la Crèche (Sancta Maria ad Praesepe) avec un reliquaire dit contenir quatre planches de bois de sycomore de la Crèche originale de Bethléem. À l’époque glorieuse des “églises stationales » romaines, c’était le site de la Messe stationale de Minuit de la veille de Noël du Pape. (Selon mon décompte, Sainte Marie Majeure a servi d’église stationale à 12 reprises au cours de l’année dans l’ancien Missel – y compris les 1ère et 3ème Messes de Noël et la messe principale du dimanche de Pâques). Saint Ignace de Loyola y célébra sa première messe le 25 décembre 1538. (Il est dit qu’il avait voulu célébrer sa première Messe en Terre Sainte. Ainsi, l’autel de la Crèche de Sainte Marie Majeure, avec sa relique de Bethléem, semblait le meilleur endroit suivant.) La connexion de Bethléem est augmentée par le tombeau de Saint Jérôme, le Docteur de l’Église du 4ème siècle qui a traduit la Bible en latin (le Vulgate Latine).
La célèbre image de la Vierge Marie est inscrite dans la chapelle Borghèse de la Basilique – Salus Populi Romani (« Salut du peuple romain »), qui est peut-être la plus ancienne image mariale de Rome. En 1857, le Serviteur de Dieu Isaac Hecker a prié devant cette image après son expulsion des Rédemptoristes. Eugenio Pacelli (futur pape Pie XII) a célébré sa première messe dans la chapelle Borghèse en 1899. En 1953, le Salus Populi Romani l’image a été transportée à travers Rome pour commencer la première année mariale de l’histoire de l’Église. L’année suivante, le pape Pie XII l’a couronnée en instituant la nouvelle fête de la reine de Marie. Le Pape François a régulièrement visité le Salus Populi Romani image pour y prier dans le cadre de ses voyages apostoliques, et il a invoqué la Vierge sous ce titre dans la prière qu’il a composée au début de la pandémie de covid.
À la lumière de l’origine légendaire de Sainte Marie Majeure dans une chute de neige estivale miraculeuse, elle pourrait peut-être aussi être plus largement invoquée sous ce titre en réponse au changement climatique.
